Depuis l’arrivée des smartphones, nous sommes entourés de stimulis incessants qui nous empêchent parfois de nous détourner de nos écrans. Pas top pour la concentration... Heureusement qu’il y a Forest, une app dédiée à la concentration qui vous incite à poser votre portable pour faire pousser... un arbre. En plus d’aider les gens à trouver un équilibre entre vie réelle et virtuelle, Forest contribue à rendre le monde plus vert, un arbre (réel) à la fois.

Nous avons recontré les créateurs de Forest, Shaokan Pi et Amy Jeng, pour parler de la création et du développement de leur app.

Shaokan et Amy ont créé Forest pendant leur temps libre à la fac, mais l’idée a mis un certain temps à germer. « Au départ, on avait pensé à intégrer un animal virtuel à l’app, mais on a vite réalisé que les utilisateurs seraient plus tentés de jouer avec lui que que de poser leur appareil », précise Amy. « On a pensé que la nature statique d’une plante serait plus propice à la concentration. »

Selon Shaokan, le véritable défi était de mener cette idée à son plein potentiel. Au début, lui et Amy avaient pensé à une app qui restreindrait l’utilisation de l’appareil en verrouillant l’écran, mais cela semblait trop anxiogène et aurait pu pousser les utilisateurs à contourner le système. C’est alors qu’ils ont eu l’idée de rendre l’app plus ludique, à travers un système qui récompensait une utilisation plus saine de son portable.

Shaokan a vite remarqué que rendre l’app plus divertissante ne serait pas assez motivant. « On a alors pensé qu’on pourrait permettre aux utilisateurs de planter de véritables arbres », dit-il.

Les deux développeurs se sont alors tournés vers des associations caritatives, notamment Trees for the Future, une organisation américaine spécialisée dans la reforestation en Afrique. Le concept est simple : à la fin de chaque séance de concentration, vous recevez des pièces. Lorsque vous collectez 2 500 pièces, Forest finance la mise en terre d’une jeune pousse en Afrique. Shaokan précise que cela équivaut à deux-trois semaines de phases de concentration pour un utilisateur lambda.

En 2018, Shaokan et Amy se sont rendus sur place pour voir le travail de Trees for the Future. Ils ont apprécié le sérieux de l’organisation. « Nous avons participé à leurs ateliers et avons rencontré des fermiers locaux. Ils avaient les ressources nécessaires, mais il leur manquait un système bien huilé. C’est là où Trees for the Future intervient en leur proposant des techniques de clôture et d’irrigation pour obtenir de meilleures récoltes. Les fermiers ont énormément apprécié cette initiative. »

Depuis 2015, Forest a permis de planter plus de 400 000 arbres.

Les résultats ? Selon Shaokan, les utilisateurs qui participent au programme de plantation d’arbres restent plus concentrés, à hauteur de 480 %. Le bouche-à-oreille a lui aussi décuplé. « Les gens partagent et recommandent volontiers ce genre d’idées écologiques avec les personnes qu’ils connaissent », constate-t-il.

Parmi tous les utilisateurs, l’histoire d’un Allemand atteint de troubles de la concentration a été particulièrement marquante. « Pour lui, c’était impossible de rester calme durant les cours. Utiliser notre app lui a permis de se concentrer pleinement sur ses études et de passer ses examens avec succès », se réjouit Shaokan. Il précise d’ailleurs que des éducateurs spécialisés se sont renseignés pour inclure Forest dans leur curriculum et ainsi permettre à leurs élèves de planter des arbres tous ensemble.

À l’image d’une jeune pousse sortant de terre, le développement de Forest a pris un certain temps. Shaokan se dit fier d’avoir créé une app qui permet à ses utilisateurs d’optimiser leur concentration tout en plantant des arbres à l’autre bout du monde.

Shaokan et Amy pensent que le modèle prôné par Forest peut servir à d’autres initiatives. Associer développeurs, utilisateurs et organisations caritatives permet à chacun d’être plus impliqué dans des projets importants, et d’offrir plus de visibilité et de moyens aux ONG. Ces expériences sont au cœur de la prochaine création du duo. « Nous souhaitons développer une app de listes sur le thème de l’eau, et reproduire ce que nous avons accompli avec Forest pour avoir un impact positif sur cette autre ressource naturelle », nous confie Shaokan.

On a hâte de voir leur forêt de plus de 400 000 arbres prendre racine, et nous attendons avec impatience la prochaine app du duo.