1995 年，Giesbert Nijhuis 随乐队在欧洲巡演途中遭遇车祸，他们的小货车翻出了公路。那场事故造成 Nijhuis 颈部以下瘫痪，而当时他才 26 岁。

“我除了头部，哪里也动不了，肺活量也只剩下原来的八分之一。治愈或修复脊髓的希望极为渺茫。”现在主业为平面设计和摄影的 Nijhuis 表示，“起初我一度怀疑自己还要不要这样活下去。”

Nijhuis 从小的朋友 David Niemeijer 也记得那段黑暗的日子。“身体上的挑战几乎耗尽了他的生命。”

这场事故影响了 Nijhuis 生活的方方面面，包括他的生计。为了在 Mac 上编辑图像，他需要使用组合键，但当时的屏幕辅助键盘不能完成他需要的操作。Nijhuis 自己叫做“第二次生命”的新身体条件，给他带来了严重的障碍。

拥有农业和环境科学学位的 Niemeijer 当时正在大学工作，他为朋友创造了一款辅助键盘，也就是后来的 Mac App《Keystrokes》。不久后，他减少了大学的工作量，专注于创办软件公司 AssistiveWare，发行先进的桌面端无障碍工具。

后来，iOS 的问世将无障碍软件从桌面端解放出来，从而改变了 Niemeijer 的一切。2009 年，iOS 软件开发套件发布后仅一年，AssistiveWare 就发布了突破性产品《Proloquo2Go》；这款 App 后来也推出了 Mac 版本，让 Niemeijer 的工作臻于圆满。

“Proloquo”在拉丁语里是“大声说话”的意思。轻点《Proloquo2Go》中的简笔画来连成句子，这款 App 就能为言语困难的用户发出声音。《Proloquo2Go》用这种方式提供了无穷的词句组合，而不是有限的几个预设句子和词语。

“它不仅能让人们表达实用信息，比如提问和回答，还能让他们讲故事或者表达情感，甚至讲笑话。”Niemeijer 表示。

iPhone 和 iPad 的便携性让这一辅助技术更加普及。“以前，有类似状况的人直到七、八岁才能使用一台昂贵的机器辅助说话。”Niemeijer 表示，“现在有了 iPad 或 iPod touch，两、三岁的孩子就可以开始用它了。这种差别意义重大，因为这意味着一些孩子可以去正常学校，不必依赖特殊教育。”有了 Mac 版本后，用户在各种设备上都能使用这一 App。

现在，AssistiveWare 在 Mac、iPhone、iPad 和 Apple Watch 平台上共有六款 App。例如，Mac 和 iOS 版《Proloquo4Text》是一款增强与替代交流（AAC）App，能够代替用户说话；iOS 版《Pictello》则能使用文字转语音技术和设备中的照片创建有声故事书。

Nijhuis 对 Niemeijer 的成就感到非常骄傲。“看着 David 的工作从为我一个人制作的软件发展成今天的公司，服务着全球这么多人，这让我很开心。”

这位设计师也在为 AssistiveWare 的发展出力，他正是公司标志与《Proloquo2Go》的 App 图标设计者。