• 1  Même s’il est vrai que Nicolas Sarkozy a occupé des fonctions politiques de premier plan au niveau (...)

1À la différence des précédents scrutins présidentiels, où les candidats présents au second tour avaient tous soit exercé des fonctions essentielles au sein de l’exécutif national, soit déjà présenté leur candidature à plusieurs reprises, les deux principaux candidats à l’élection présidentielle de 2007, Nicolas Sarkozy et Ségolène Royal, se présentent pour la première fois, sans avoir ni l’un ni l’autre occupé auparavant le poste de président de la République ou de Premier ministre1. Cette configuration nouvelle donne une importance inédite à la question de leur compétence ou incompétence dans le compte rendu journalistique de la campagne. Or, ce questionnement se trouve très diversement réparti entre les deux candidats et, dans le cadre du combat électoral, fait l’objet d’un usage stratégique de la part de leurs soutiens et opposants – qu’il s’agisse de personnalités politiques ou de journaux orientés politiquement.

• 2  Jean-Marie Charon range ces trois titres dans la catégorie des quotidiens « haut de gamme » [Charo (...)
• 3  Nicolas Sarkozy ne déclare officiellement sa candidature que le 30 novembre 2006.
• 4  Il s’agit de l’environnement verbal de l’unité linguistique [Charaudeau & Maingueneau éd., 2002 : (...)
• 5  http://www.chaire-mcd.uqam.ca/sato/

2L’analyse du discours de la presse écrite permet d’aborder la question de la représentation de la compétence des candidats d’un point de vue à la fois polyphonique – dans la mesure où «  le journal quotidien est […] un substitut de l’espace public, un forum où l’on entend l’écho de toutes les voix publiques en même temps qu’il a sa propre voix  » [Mouillaud & Têtu, 1989  : 6] –, et métadiscursif – dans la mesure où le discours de la presse écrite se déploie largement dans un registre commentarisant [Ibid.  : 38]. Dans ce cadre théorique, on analysera la mise en contexte des termes formés sur la base compéten- dans les trois principaux titres de la presse nationale d’information générale (Le Monde, Le Figaro et Libération2) à partir de l’entrée en campagne de Ségolène Royal, le 16 novembre 20063, jusqu’au lendemain des résultats, le 6 mai 2007. Constitué à partir de la base de données en ligne Factiva, et complété par un examen des journaux au format papier, le corpus choisi est abordé au moyen d’une analyse à la fois quantitative et qualitative du cotexte4 des termes formés sur la base compéten- par le biais du serveur d’analyse de données textuelles SATO5. L’analyse du discours de ces trois quotidiens permettra en outre d’aborder la dimension partisane et stratégique de la question de la «  compétence  » durant la campagne  : en effet, alors que Le Monde adopte une posture politiquement neutre, Le Figaro soutient ouvertement Nicolas Sarkozy et Libération Ségolène Royal.

• 6  « La base est ce qui reste d’un mot dérivé si on lui enlève tous ses affixes. » [Riegel, Pellat & (...)
• 7  L’analyse diachronique ne montre pas d’évolution notable de ces occurrences. Les termes formés sur (...)

3L’étude des trois principaux titres de la presse nationale d’information générale permet de relever 11 lexèmes différents formés sur la base compéten-6. Si les 681 occurrences dénombrées montrent que la question de la compétence est largement soulevée durant cette campagne7, c’est par une analyse du cotexte de ces lexèmes que l’on pourra déterminer à qui s’applique ce questionnement.

• 8  6 occurrences contre 46 concernant les femmes, alors que pour les termes formés sur la base compét (...)

4Deux acceptions possibles du terme «  compétence  » existent dans notre corpus. La compétence peut désigner en premier lieu l’ensemble des attributions d’une administration ou d’une juridiction – acception que nous ne prendrons pas en compte. En second lieu, elle embrasse l’ensemble des qualifications requises pour exercer une fonction, se rapportant – ou non – à un individu identifié. Nous ne prendrons pas en compte les 505 occurrences où la compétence n’est rapportée à personne en particulier. Les 176 occurrences restantes désignent quant à elles des candidats ou des personnalités politiques, et se rapportent principalement à Ségolène Royal (84 occurrences), le plus souvent pour lui refuser la compétence (35 cooccurrences du terme «  incompétence  » appartiennent au cotexte du nom de la candidate). Inversement, l’adjectif «  compétent  » représente le lexème formé sur la base compéten- le plus employé dans le cotexte du nom de Nicolas Sarkozy. Par ailleurs, on note un décalage entre les genres, dans la mesure où la «  compétence  » est plus largement évoquée dans le cotexte du terme «  femmes  » que dans celui du terme «  hommes  » (109 occurrences contre 67) et que ce genre est beaucoup plus largement représenté dans le cotexte des lexèmes formés sur la base compéten- que sur la base incompéten-8.

• 9  Par le biais d’une recherche de cooccurrences sur le serveur SATO.

5Formulé le plus souvent sur le mode du doute et de l’interrogation, le questionnement sur la «  compétence  » des candidats lors de l’élection présidentielle soulève ainsi deux types d’interrogations. On doit en premier lieu se demander la raison pour laquelle ces questions se posent principalement au sujet de Ségolène Royal plus que de toute autre personnalité politique. De surcroît, les différences marquées qui affectent le traitement de ce questionnement selon que la personne considérée est un homme ou une femme poussent évidemment à étudier la potentielle dimension de genre de ce questionnement. Notre hypothèse est que l’accusation d’incompétence portée contre Ségolène Royal représente le point d’achoppement du discours portant sur le genre des candidats en 2007  : si ces propos semblent neutres d’un point de vue explicite, l’accusation d’incompétence contient en réalité implicitement les caractéristiques traditionnelles de l’argumentation de genre. Ainsi, les propos sur l’incompétence sont-ils révélateurs du discours tenu sur les femmes politiques en 2007  : alors que leur représentation se présente comme identique à celle des hommes, elles font en réalité l’objet d’attentes spécifiques, relevant largement du domaine du stéréotype. Afin d’observer ce phénomène, nous nous intéresserons en premier lieu à la circulation des termes formés sur la base de compéten- employés pour caractériser Ségolène Royal9 – largement les plus courants –, afin de comprendre comment cette accusation est apparue et a ensuite été interprétée.

• 10  Le Monde, mardi 17 avril 2007, p. 19, « Ségolène Royal Apôtre d’une nation de victimes ».
• 11  Le Figaro, 16 janvier 2007, p. 6, « Ségolène Royal, des régionales à la victoire sur le PS ».
• 12  Libération, lundi 23 avril 2007, p. 15-16, « Bayrou n’a rien dit de concret, il n’a pas donné de c (...)
• 13  Le Figaro Magazine, samedi 28 avril 2007, p. 40-42, « Table ronde. Ce qu’attendent les jeunes ».
• 14  Le Monde, mardi 24 avril 2007, p. 1, « La revanche sur le 21 avril ».
• 15  O. Ducrot, qui rappelle que « l’attitude positive à laquelle le locuteur s’oppose est interne au d (...)
• 16  Le Figaro, jeudi 26 avril 2007, p. 6, « Jean-Marie Bockel : “Il ne faut pas diaboliser Nicolas Sar (...)
• 17  Libération, jeudi 3 mai 2007, p. 7, « À Montpellier, la pugnacité de Royal acclamée ».
• 18  Le Monde, vendredi 4 mai 2007, p. 8, « Mme Royal est parvenue à bousculer M. Sarkozy ».

6Jamais assumée en propre par le journaliste, la mention de l’«  incompétence  » de Ségolène Royal est toujours imputée à un locuteur second – ou tiers, quand le journaliste cite un locuteur second qui lui-même cite une autre personne –, identifié ou non. Le locuteur second indéfini peut être matérialisé par le pronom indéfini «  on  » («  on émet des doutes sur sa compétence  »10  ;«  on la soupçonne d’incompétence depuis des semaines »11  ;« “celle qu’on disait incompétente”  »12), le recours à la tournure passive («  Ségolène Royal, taxée d’incompétence »13  ; « Elle n’a pas levé les doutes sur sa compétence à gouverner »14), ou l’usage de la négation polémique15 par les soutiens de la candidate (« elle n’est pas une incompétente” »16  ;« “ça va bien montrer, contrairement à ce qui se dit, queSégolène elle est vraiment compétente” »17)La force avec laquelle ces énoncés nient une opinion prédonnée s’exprime par la locution adverbiale «  contrairement à ce qui se dit » et par l’adverbe «  vraiment » qui vient renforcer l’adjectif «  compétente ». Toutefois, cette manière de nier un énoncé le maintient dans l’espace médiatique et en perpétue la circulation. Ainsi, c’est par rapport à cette incompétence présumée que se définit la posture de S. Royal («  À Mme Royal, la bataille de la compétence  »18). Cette évocation, répercutée par des journalistes et des soutiens politiques qui ne l’assument pas en propre, prend ainsi un caractère doxique.

• 19  Libération, 10 avril 2007, p. 5, Cahier spécial, « “La parité peut être un piège” ».
• 20  Libération, 11 avril 2007, « Reconquête », Laurent Joffrin.

7Cette imprécision et cette constance de l’accusation se manifestent par ailleurs par le recours à la formule de «  procès en incompétence  », qui ajoute une idée d’itération. Exprimée par le recours au pluriel («  Pourquoi ces procès en incompétence intentés à Ségolène Royal  ?  »19), cette itération ne traduit pas seulement la circulation d’une formule discursive, mais également l’acharnement avec lequel cette formule se trouve répétée, comme le souligne Libération, soutien de Ségolène Royal («  Mais un argument, aussi injuste soit-il, plombe les efforts de la candidate socialiste : l’accusation d’incompétence  »20). Cette formule de «  procès en incompétence  », qui fait entendre l’écho des anciens «  procès en sorcellerie  », suggère une énonciation multiple, dans la mesure où ce procès est instruit par un aréopage d’accusateurs. L’énonciation, même si elle est attribuée à un locuteur identifié, est toutefois systématiquement présentée comme diluée, sans prise en charge réelle  : elle rappelle de ce fait les méthodes journalistiques du «  off  » [Legavre, 1992  : 145]. L’examen de la manière dont les journalistes des trois titres envisagent et commentent la circulation de cette formule est significative de l’usage stratégique qui en est fait. En effet, l’origine de la formule de «  procès en incompétence  » n’est pas attribuée à la droite, mais au PS :

• 21  Libération, 7 mai 2007, p. 3, « Refondation ».

8- « Un début de campagne hésitant, agrémenté de quelques gaffes mineures mais qui alimentaient le procès en incompétence instruit au sein même du PS envers Ségolène Royal  »21. 

• 22  Le Monde, mardi 8 mai 2007, p. 11, « La solitude volontaire et subie de Mme Royal explique son éch (...)

9- «  Pierre Bergé n’en décolérait pas : “S’il n’y avait pas eu ces primaires qui ont nourri le procès en incompétence de Ségolène Royal, […] on n’en serait pas là.”  »22.

• 23  Libération, mardi 10 avril 2007, pp. 12-13, « Il faut des alternatives au CPE pour lutter contre l (...)

10La formule «  procès en incompétence  » permet au locuteur journaliste de souligner l’existence d’une interrogation tout en rendant vagues deux points essentiels  : les énonciateurs qui la prennent en charge et son contenu énonciatif exact. L’accusation d’«  incompétence  » circule de manière à la fois précise et insistante, mais ne peut être attribuée à personne au sein même du PS, si ce n’est à un locuteur tiers, qui apparaît comme un interénonciateur vague (il s’agit des jeunes ayant manifesté contre le CPE en 2006) dans les propos d’une jeune militante  : «  À 19 ans, [Cyrielle] […] milite au MJS. […] Bayrou  ? Elle […] craint que nombre des manifestants de l’an dernier votent pour lui. “Ils estiment que Royal n’est pas compétente”  »23. Comme le rappellent les propos de Ségolène Royal cités par Libération, l’UMP se serait contentée de relayer cette accusation  :

• 24  Libération, lundi 7 mai 2007, pp. 12-13, « Un échec en germe depuis 2002 ».

11- »  Ségolène Royal n’a jamais pardonné à ses rivaux d’avoir jeté les bases du “procès en incompétence” que lui instruira la droite pendant la “vraie” campagne »24.

• 25  Libération, lundi 16 avril 2007, p. 2, « Avec de tels amis… ».

12- » la candidate […] a longtemps conservé une dent politique à l’égard de ses anciens rivaux, à ses yeux procureurs d’“un procès en incompétence” dont elle considère qu’il a nourri celui instruit, par la suite, par la droite »25.

• 26  Libération, vendredi 4 mai 2007, pp. 6-7, « Handi-
• 27  Libération, jeudi 3 mai 2007, p. 7, « À Strasbourg, les militants UMP sont confiants et narquois »
• 28  Libération, 12 février 2007, p. 14, « Questions à… Alain Auffray ».
• 29  Libération, 4 décembre 2006, p. 2, « Proche-Orient: Royal sous surveillance ». Le terme d’ « incom (...)
• 30  Le Figaro, 31 janvier 2007, p. 8, « “Si Jacques Chirac devait me manifester son soutien, ce serait (...)
• 31  Le Figaro, jeudi 3 mai 2007, p. 8, « Gourevitch : “le rationnel contre l’émotionnel” ».
• 32  Le Figaro, jeudi 3 mai 2007, p. 15, « Le zen et le flou ».
• 33  Le Figaro Magazine, 25 novembre 2006, p. 16, L’actualité - Les coulisses, Sylvie Pierre-Brossolett (...)

13Les journalistes de Libération attribuent le recours au terme précis d’«  incompétence  » à une accusation stratégique des adversaires de droite, à divers niveaux hiérarchiques  : ministres («  Les ministres de l’Éducation, Gilles de Robien, et de la Santé, Philippe Bas, se sont empressés de dénoncer hier “l’incompétence” de Ségolène Royal »26.), candidate («  Frédérique Loutrel, seule femme candidate aux législatives dans le Bas-Rhin  : “J’espère que l’incompétence de Ségolène Royal éclatera au grand jour  !” »27), intellectuel rallié à Nicolas Sarkozy («  Finkielkraut, lui, se désole de l’incompétence de Royal…  »28), ou, sans que ses propos soient cités au discours direct, Nicolas Sarkozy lui-même (« Il fallait, […], que l’élue de Poitou-Charentes se montre aussi incompétente qu’annoncé par Nicolas Sarkozy29  »). L’accusation d’«  incompétence  » attribuée à la droite est également relayée par Le Figaro («  L’UMP ne s’est pas privée de faire le procès en incompétence de Ségolène Royal. »30), qui y fait une référence imprécise («  Ce qui a conduit son adversaire à tenter d’introduire un doute sur sa compétence.  »31), ce qui lui permet d’étendre l’origine de cette accusation à la gauche, afin de lui donner plus de poids («  …accusée “d’incompétence” par la droite, et parfois dans son propre camp  »32). Le caractère doxique que prend cette accusation est relayé par la citation d’un bon mot d’Édouard Balladur («  “Je ne l’ai jamais sous-estimée. On n’est pas obligé d’être compétent sur tout.” Édouard Balladur manie toujours le fleuret moucheté…  »33).

• 34  Le Figaro, 12 mars 2007, p. 9, « Le sondage qui affole le PS ».

16- » Interrogée hier sur M6, Royal, qui, selon un sondage, était jugée moins compétente que ses concurrents, a estimé que le fait d’être une femme y était pour quelque chose” »34.

• 35  Libération, 24 mars 2007, p. 13, « “Maintenant, elle se livre” ».

17- » Interrogée sur la mise en cause de sa compétence pour être présidente de la République, Ségolène Royal affirme ne pas être “surprise” : “C’est une telle révolution qu¹une femme puisse incarner le pouvoir suprême  ! ” »35.

• 36  Le Monde, vendredi 4 mai 2007, p. 2, Éditorial, « Un débat sans avenir ».

18- »  […] elle devait […] convaincre que le procès en incompétence qui lui est fait est infondé et démontrer, selon sa formule, qu’elle n’est pas une “faible femme”  »36.

• 37  Libération, mardi 10 avril 2007, Cahier spécial « Femmes et pouvoir », « Histoire d’un procès en i (...)
• 38  Le Monde, vendredi 13 avril 2007, p. 10, « Lutte ouvrière ne veut pas que l’électorat populaire pu (...)
• 39  Libération, 22 mars 2007, Rebonds, p. 33, « Ségolène remue nos eaux dormantes », Pierrette Fleutia (...)
• 40  Libération, 5 mars 2007, Rebonds, p. 29, « Pourquoi je vote Ségolène Royal », Marie Darrieussecq é (...)

19Ce soupçon qui plane sur la composante genrée de l’incompétence présumée de Ségolène Royal est relayé par des propos de femmes politiques qui font état de leur propre expérience, comme Noëlle Lenoir, qui en fait explicitement mention (« “combien de fois ai-je entendu des hommes dire : ‘Quand Chirac m’a nommé à ce poste, je n’y connaissais rien  !’ Ils sont incompétents, et eux, ils s’en vantent”.  »37), ou A. Laguiller, qui l’évoque de manière implicite («  La porte-parole ménage Ségolène Royal en soulignant qu’“on lui fait sans arrêt un procès en compétence”. “Je combats ses idées, mais elle ne se débrouille pas moins bien que Sarkozy ou Bayrou”  »38), comparant la candidate PS à ses deux principaux adversaires masculins, elle semble insinuer qu’ils ne sont pas tous évalués à l’aune des mêmes critères. Ce soupçon se retrouve également dans les propos d’écrivaines, comme Pierrette Fleutiaux, («  Fondamentalement, une femme ne peut être que futile, dépensière, ignorante des vrais dossiers, incompétente sur l’important »39)ou Marie Darrieusecq (« Autant que les hommes, la candidate socialiste “en a”. Son incompétence supposée comporte des relents de misogynie »40). Ces divers commentaires rencontrent les conclusions de recherches portant sur la représentation des femmes. C. Oger décrit ainsi la «  présomption d’incompétence politique statutairement dévolue aux femmes  » [Latté & Fassin, 2005  : 219-220] comme un argument ad mulierem  : «  désignant par là la forme spécifiquement sexiste que peut prendre l’argument ad hominem  : […] entrant en politique, à quelque niveau que ce soit, les femmes déclarent être toujours a priori suspectées d’incompétence.  » [Oger, 2008].

• 41  Libération, 7 mai 2007, p. 3, « Refondation ».
• 42  Libération, mardi 24 avril 2007, p. 31, « Au petit matin, le loup serait mangé… ».
• 43  Libération, mardi 10 avril 2007, Cahier spécial « Femmes et pouvoirs », pp. 2-3, « Histoire d’un p (...)

20Cependant, lorsque l’on observe l’identité des locuteurs et les titres de presse dans lesquels ces propos sont publiés, on remarque que les locuteurs sont exclusivement des locutrices, principalement publiées dans Libération, soutien de la candidate, qui présente donc les attaques contre sa championne comme des attaques illégitimes. Ce positionnement de Libération est rendu explicite par un éditorial de Laurent Joffrin  : («  les caciques du PS […] n’ont pas eu la compétence suffisante pour échapper à une cuisante défaite lors de la primaire.  »41), et par un dessin humoristique de Willem, où N. Sarkozy affirme face à S. Royal «  Évidemment je suis compétent. Je suis un homme. »  : Libération est également le seul titre de presse à consacrer une analyse détaillée à la corrélation entre l’accusation d’incompétence de Ségolène Royal et son identité de genre («  procès en incompétence sexuée  »42). Ce même journal consacre également un article à la dimension sexiste de cette attaque  : «  Histoire d’un procès en incompétence », sous-titré «  Retour sur une candidature marquée depuis le début par le machisme – assumé ou inconscient – de la classe politique et des commentateurs  »43. Libération a par ailleurs recours aux propos de locuteurs extérieurs pour développer cette thématique avec une plus grande virulence [Hubé, 2008  : 100]. On retrouve ainsi ce décalage dans les propos d’un-électeur/trice :

• 44  Libération, 27 février 2007, Courrier, p. 5, « Et les Bourdes de Sarko passent… ».

21«  Que Mme Royal se trompe… et l’on entend hurler la meute de ces “machos” de l’UMP tous aussi incompétents, de Fillon à Gaudin, et j’en passe. Tous au pouvoir depuis des lustres… On se régale à droite, en la traitant d’incompétente… Aujourd’hui, ils devraient hurler contre M. Sarkozy qui confond sunnites et chiites… Pour un ministre de l’Intérieur en charge du terrorisme, ce n’est pas seulement de l’incompétence, c’est à se faire virer ou à démissionner, s’il a un peu d’honneur… Mais le Monsieur, l’honneur, il s’en “tape”.  »44.

• 45  Libération, 27 novembre 2006, Rebond, p. 33, « La femme et le plafond de verre », Esther Duflo. Es (...)
• 46  Libération, 10 avril 2007, p. 5, Cahier spécial, « “La parité peut être un piège” ».

22De la même manière, les propos d’universitaires explicitant les phénomènes sociologiques de discrimination envers les femmes sont toujours cités dans Libération (Esther Duflo45, Catherine Achin et Sandrine Lévêque46), ces universitaires étant par ailleurs toutes des femmes. Ainsi, la dénonciation du caractère potentiellement sexiste du questionnement sur la «  compétence  » de Ségolène Royal est-elle présente uniquement de manière partisane dans le discours de la presse écrite. L’argument de genre est mobilisé par les soutiens de Ségolène Royal qui le reconduisent, mais en font aussi un mode d’action politique contre des attaques qui n’étaient pas nécessairement sexistes. L’interprétation de l’attaque sur l’«  incompétence  » de Ségolène Royal comme une attaque de genre se révèle ainsi largement stratégique, comme le soulignent d’ailleurs ses adversaires.

• 47  Le Monde, mercredi 18 avril 2007, p. 23, « Le sexe présidentiel ».

24«  Il ne faut pas tomber dans “un sexisme à l’envers”. Ce n’est ni le machisme ni le féminisme qui déterminera le vote, mais les compétences des candidats […] plus personne n’osa s’en prendre à Ségolène en tant que femme, quoi qu’on en dise. […] faire de la féminité un argument de campagne décisif ou mettre toute objection à une candidate sur le compte de la misogynie, n’est-ce pas faire jouer au sexe un rôle exorbitant et illégitime  ?  »47.

• 48  Le Figaro, mardi, 24 avril 2007, pp. 2-3, « Portrait croisé de deux “quinquas” qui ont compris ava (...)

26- »  Ségolène Royal a […] tenté de faire de son incapacité à conceptualiser, de son inconstance et de sa confusion intellectuelles, une liberté pragmatique et programmatique […] ; et des accusations d’incompétence qu’elle en a récoltées, des preuves de la légendaire misogynie française »48.

• 49  Le Figaro, samedi 21 avril 2007, p. 10, « Et le drapeau français flotta sur la campagne présidenti (...)

27- » À ce petit jeu, Ségolène Royal gagna une réputation funeste d’incompétence, qu’elle préféra mettre sur le compte de la misogynie française »49.

• 50  Le Figaro, 1er février 2007, p. 15, Débats & Opinions, « Le décrochage de Royal doit autant à ses (...)

28- » les Français […] attendent tout de même du titulaire du poste une certaine compétence. Le doute qui plane à son sujet constitue un handicap que Royal ne pourra écarter en s’abritant derrière son sexe »50.

• 51  Le Figaro, 11 avril 2007, p. 8, « Quand Bernard Tapie brocarde Ségolène Royal et défend le candida (...)
• 52  Figaro Magazine 3 février 2007, pp. 10-11, L’actualité -Les Coulisses, Sylvie Pierre-Brossolette.
• 53  Libération, 4 mai 2007, Événement, p. 3, « “Encore deux jours pour réfléchir” ».
• 54  Le Monde, mardi 17 avril 2007, p. 19, « Ségolène Royal. Apôtre d’une nation de victimes ».
• 55  Le Figaro, 29 janvier 2007, p. 44, Chutier, « N’est pas Merkel, Thatcher ou Simone Veil qui veut.  (...)
• 56  Libération, 3 février 2007, Week-End, « La plus belle leçon de résistance », Constant Paule.

29L’«  incompétence  » de Ségolène Royal s’oppose à la «  compétence  » de Nicolas Sarkozy dans Le Figaro, dans des propos significativement attribués à des hommes politiques de gauche, comme Bernard Tapie («  Sarkozy est - de très loin - le plus compétent pour diriger le pays »51)ou François Hollande (« Si l’affrontement, […] doit se faire sur la compétence, Sarkozy peut être élu. »52), ou dans Libération chez un étudiant ayant voté UDF au premier tour (« Pour résoudre le problème de la dette […], Sarkozy est plus compétent  »53). La candidate est également comparée dans les trois journaux à d’autres femmes politiques, qui sont pour leur part présentées comme compétentes, qu’il s’agisse d’Angela Merkel, Margaret Thatcher, Hillary Clinton («  Quand on émet des doutes sur sa compétence - problème qui ne s’est jamais posé pour Merkel, Thatcher ou Hillary Clinton -, Royal écarte la question d’un haussement d’épaules en prétendant qu’elle est la cible d’un monde hostile et macho  »54), de Simone Veil (« N’est pas Merkel, Thatcher ou Simone Veil qui veut. […] “Comme dit le proverbe  : ‘La femme sera l’égale de l’homme lorsqu’il y aura une femme incompétente à la place d’un homme.’ C’est le cas aujourd’hui”  »55), ou de Rachida Dati («  le magistrat Rachida Dati […], belle, émouvante, compétente et vraie  »56).Dire que Ségolène Royal est attaquée sur sa «  compétence  » parce qu’elle est une femme fait l’objet d’une controverse  : ses soutiens accréditent cette analyse alors que ses adversaires la présentent comme une extrapolation partisane. Cependant, la comparaison avec d’autres femmes politiques souligne implicitement que la question de la compétence recoupe la question des modèles politiques au sein d’un même genre. Cette attaque contient en elle-même des signes implicites qui laissent penser que la différence de genre est bien présente  : les thématiques développées et la promotion de la compétence des femmes par les adversaires de Ségolène Royal. Ainsi, c’est plus au sein des attaques portées contre la candidate que dans sa défense que l’on sera susceptible d’observer une éventuelle dimension de genre.

• 57  Le Figaro, 6 avril 2007, p. 9, « Politoscope : Sarkozy et Royal reprennent la main ».

30Analyser le cotexte des évocations de l’«  incompétence  » supposée de Ségolène Royal dans le journal soutenant Nicolas Sarkozy (Le Figaro) permet de recenser les principaux domaines dans lesquels cette «  incompétence  » est censée se développer. Or, ces domaines d’incompétence font largement écho aux accusations traditionnellement portées contre les femmes en politique  : une incapacité à s’occuper de politique internationale, de défense et d’économie. Les critiques formulées au sujet des positions de Ségolène Royal en matière de politique internationale reviennent régulièrement dans Le Figaro, notamment dans les sondages («  La bataille pour la compétence et la dimension internationale est en revanche toujours très défavorable à Ségolène Royal, qui arrive en troisième position (28 %) derrière François Bayrou (31  %) et Nicolas Sarkozy (41  %). Ce dernier est jugé “le plus à même de défendre les intérêts de la France dans les sommets internationaux”  »57), et se concentrent sur deux principaux événements  : ses propos sur le nucléaire civil iranien, et ses voyages au Proche-Orient et en Chine, évoqués par ses adversaires Pierre Lellouche et Éric Besson :

• 58  Le Figaro, 12 janvier 2007, p. 14, Débats & Opinions, « Les tribulations de Ségolène Royal en Chin (...)

31- » Les Français sont un peuple fier, dans un monde dangereux. Ils attendent non seulement d’être gouvernés à l’intérieur, mais aussi d’être pilotés à l’extérieur, avec compétence et intelligence. Avec les pérégrinations de Mme Royal au Proche-Orient et en Chine, on est décidément loin du compte58. »

• 59  Le Figaro, 16 mars 2007, p. 6, « Éric Besson règle ses comptes avec la candidate et “ne souhaite p (...)

32- » Évoquant notamment le voyage en Chine de Royal, il juge que “l’absence de maîtrise de ses propos est la marque d’une incompétence qui est quand même très lourde”59.  »

• 60  Le Figaro, jeudi 12 avril 2007, p. 9, « Pour Royal, Forgeard doit “rendre l’argent” ».

33S. Royal elle-même le souligne  : «  Autre grande première […], la candidate socialiste a parlé de politique étrangère. Pour, d’abord, se féliciter d’avoir pris position […] contre l’accès de l’Iran au nucléaire, même civil. “À l’époque, j’étais bien isolée. La suite me donne raison”, a-t-elle noté, affirmant que “l’incompétence internationale” que lui prêtaient ses adversaires “se transforme en compétence internationale”  »60.

• 61  Le Figaro, 29 janvier 2007, p. 9, « Sarkozy jugé plus “solide” et “crédible” » Sondage. 
• 62  Libération, mardi 10 avril 2007, Cahier Spécial « Femmes et pouvoir », pp. 2-3, « Histoire d’un pr (...)

34Cette insistance sur la politique étrangère se poursuit dans le domaine de l’armement («  Pierre Lellouche, spécialiste de la défense à l’UMP, a jugé, hier sur France Inter, “franchement inquiétantes” l’“incompétence évidente” et la “méconnaissance des dossiers” de Ségolène Royal sur la défense  »61). Cependant, si la dimension de genre n’est pas visible dans ces propos publiés dans Le Figaro, elle est soulignée dans Libération  : «  c’est un autre procès qui se prépare : celui en incompétence. […] “Elle a subi un procès en futilité, et surtout sur la politique extérieure, par définition le terrain de la virilité”, insiste l’avocat Jean-Pierre Mignard, vieil ami du couple Royal-Hollande. Il en donne pour preuve les propos de la candidate socialiste sur le nucléaire civil iranien qui lui ont valu une volée de bois vert. “Mais quand, peu après, Jacques Chirac […] a banalisé l’hypothèse de l’accès de l’Iran à l’arme atomique, on en a parlé pendant moins de 48 heures”  »62.

• 63  « Mais l’argument ad mulierem semble prendre la transparence de l’évidence quand les femmes politi (...)
• 64  Libération, 9 avril 2007, p. 25, Rebonds, « Le machisme économique », Thomas Piketty.

35Si elles sont effectivement partisanes, ces remarques comparant l’évaluation de S. Royal à celles de J. Chirac et N. Sarkozy soulignent néanmoins clairement qu’hommes et femmes politiques ne subissent pas le même type de critiques63. Libération relève également ce décalage dans le domaine économique, à travers la citation des propos d’un économiste soutien de Ségolène Royal : «  Ségolène Royal est une femme, donc nulle en économie  ? […] il suffit que la candidate Royal laisse un détail dans l’ombre pour que sa compétence économique soit immédiatement remise en cause  »64. Ainsi, même si les attaques lancées contre la candidate, tout comme ses ripostes, font un usage stratégique de la dimension de genre, ce sont bien des thématiques identiques, reprenant les stéréotypes traditionnellement appliqués aux femmes politiques, que l’on retrouve dans les deux positionnements.

• 65  « Pour les femmes en politique, perçues comme des intruses, des étrangères dans la sphère politiqu (...)
• 66  Le Figaro, 6 décembre 2006, p. 46, Le Figaro Et Vous, « Le voyage au Proche-Orient a-t-il été béné (...)
• 67  Le Figaro, 23 février 2007, p. 8, « Royal jugée plus sympathique que convaincante ».

36La dimension genrée des attaques apparaît également dans l’opposition établie entre la compétence et l’attribut féminin par excellence en politique  : le sourire65 («  “Une bonne présentation et des sourires aux caméras ne sauraient valoir brevet de légitimité et de compétence”, assène Winston  »66, lecteur du Figaro). De la même manière, Le Figaro publie les résultats d’un sondage qui oppose la «  sympathie  » de Ségolène Royal à la «  compétence  » de Nicolas Sarkozy («  Ségolène Royal est plus sympathique que Nicolas Sarkozy, mais beaucoup moins compétente et convaincante : tel est, […] le sentiment des Français sur la prestation de la candidate PS à l’émission ”J’ai une question à vous poser”.  »67) soulignant ainsi que les qualités perçues chez la candidate sont plus largement des qualités humaines que des qualités techniques.

• 68  Le Figaro, 20 avril 2007, p. 40, « Figaro Oui Figaro Non », « Le prochain gouvernement devra-t-il (...)

37Les adversaires de Ségolène Royal mettent de surcroît en œuvre une nette opposition entre argument de genre [Bonnafous, 2003  : 126] et compétence, notamment dans une évaluation de la parité  : «  la parité n’inspire guère 65 % des lecteurs […] “Ce qui importe, c’est la compétence”, martelez-vous. “Et ce critère n’a pas de sexe, ni de race, ni de religion.” […] “C’est l’égalité à compétence identique qui compte”  »68.

• 69  Le Figaro, 28 novembre 2006, « Les bonnes recettes des femmes de l’UMP pour battre la candidate so (...)

38Le raisonnement qui sous-tend ces commentaires est que la parité, en favorisant les femmes, s’oppose à leur promotion par la compétence. Ainsi, l’importance de la «  compétence  » chez les femmes politiques est également visible dans les propos des femmes de l’UMP [Sineau, 2008  : 143], dans un article que le Figaro intitule significativement  : « Les bonnes recettes des femmes de l’UMP pour battre la candidate socialiste  »69. Ces propos cherchent à désamorcer l’interprétation d’une attaque sur la compétence comme une manifestation de machisme :

• 70  Le Figaro, 26 avril 2007, p. 7, « Alliot-Marie exhorte les électeurs UDF à ne pas “mêler leurs voi (...)

41«  Place aux “femmes compétentes”. […] Debout sur une scène, les trois femmes ont d’abord tenté de défendre le statut des femmes politiques, mis à mal, selon elle, par Ségolène Royal. “Faire de la politique, ce n’est pas une question de jupe ou de longueur de cheveux”, a lancé MAM devant une centaine de sympathisants, tandis que Rachida Dati affirmait que les femmes ne sont “utiles que si elles sont compétentes” »70.

• 71  « les féministes […] entendent fonder les droits des femmes sur les preuves de leur capacité. » [R (...)

42Ces propos restrictifs de R. Dati recoupent la situation décrite par J. Rennes [Rennes, 2007  : 233] qui souligne que l’accès des femmes aux droits civiques s’est fondé sur une argumentation vantant leur mérite et leur compétence, par opposition au principe de l’égalité juridique, qui a prévalu pour l’accès des hommes aux mêmes droits. C’est dans cette perspective méritocratique que le questionnement sur la compétence comporte explicitement une dimension de genre. Le fait que l’argument méritocratique soit mis en œuvre par une femme – R. Dati – manifeste que l’attaque ne comporte pas de caractère sexiste71, et met ainsi en œuvre une attaque qui oppose genre et compétence, sans pouvoir être remise en cause comme étant une attaque de genre.