Cuando un incendio arrasó su complejo de apartamentos en Utah la madrugada del 31 de julio, Ryder Mathis se vio obligado a escapar sin su querido gato, Toast Malone.
Mathis dijo que intentó agarrar al gato, pero mientras Toast corría por su apartamento del cuarto piso para evitar que lo atraparan, recibió un mensaje de texto de su prometida advirtiéndole que su piso estaba en llamas y que debía "salir ahora mismo".
"Tuve que apretar los dientes, ponerme los zapatos, irme y esperar que no se pusiera tan mal como esto, pero se puso. Todo ese día fue muy largo", dijo Mathis en declaraciones a KVTX en Salt Lake City.
El incendio en los apartamentos North Union, en el suburbio de Midvale, cerca de Salt Lake City, ardió durante más de 24 horas y obligó a cientos de residentes a abandonar sus hogares, informó la afiliada de NBC KSL-TV.
La familia de Toast temía haberlo perdido. Su apartamento estaba cerca de la unidad donde se originó el incendio y "en su mayor parte, es una pérdida total".
A medida que pasaban los días sin señales de Toast, era cada vez más difícil mantener la esperanza.
Sin embargo, Toast resistió. Contra todo pronóstico, los bomberos lo encontraron escondido dentro de un armario, uno de los pocos espacios que quedaron en pie en el apartamento de Mathis.
"El gato sobrevivió días de humo, cientos de miles de galones de agua rociados encima y la destrucción a su alrededor", dijo la Autoridad Unificada de Bomberos de Salt Lake City en una publicación en Facebook.
Mathis dijo que se quedó "sin palabras" cuando supo que Toast había sido encontrado con vida y se reunió con sus agradecidos dueños. El emotivo momento fue captado en video y compartido en la página de Instagram de Salt Lake County Animal Service.
Mathis expresó su agradecimiento al sargento Gerri Cantor, de Salt Lake County Animal Services, a quien atribuye haber ido "a la guerra por nosotros para asegurarse de que alguien volviera" a los restos calcinados de su apartamento "solo para revisar".
Parte de esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.