À ce jour, quelques ouvrages de Katie Kitamura ont été traduits en français et publiés au sein de la collection La Cosmopolite des éditions Stock. Une collection créée en 1921 pour accompagner les plumes étrangères en France, à l'instar de Virginia Woolf, Joyce Carol Oates ou encore Anaïs Nin, à la couverture rose reconnaissable entre mille. C'est par exemple le cas des Pleureuses en 2017 ou d'Intimités en 2023. Récit délicat et méditatif, ce dernier est, comme toutes les œuvres de l'autrice, narré par une femme dont l'identité nous échappe. Son prénom n'est jamais donné, fait récurrent dans l'œuvre de Kitamura. Souvent, l'autrice américaine explique se passer des noms, car ceux-ci apportent trop d'informations sur ses personnages. Elle préfère conserver une part de mystère quant à leur origine sociale ou leur ethnie, et leur laisser un espace de liberté.
Dans Intimités, la narratrice se trouve chargée de travailler sur le procès d'un ancien président accusé de crimes de guerre au Tribunal de La Haye, où elle est traductrice. Parallèlement, les fils de son couple avec un homme marié s'étiolent, la laissant errante dans son immense appartement, encerclée par des photos d'une famille qui n'est pas la sienne. Un roman qui démontre l'habileté de Katie Kitamura à explorer la fragilité du langage, la complexité des relations humaines et la violence de l'altérité. On pourrait – osons – comparer Kitamura à une Virginia Woolf, notamment pour ses personnages féminins assignés à un rôle, duquel ils cherchent sans cesse à s'émanciper.
Elle est l’une des autrices britanniques les plus célèbres de son temps, connue pour sa plume féministe et son style extrêmement libre. Quels sont les livres de Virginia Woolf qu’il faut avoir lu dans sa vie ?
L'Audition, le récit d'une identité fragmentée
Paru en avril 2026 et figurant parmi les finalistes du prix Pulitzer 2026, L'Audition, le dernier-né de Katie Kitamura, s'offre une traduction française signée Céline Leroy au cœur de cette rentrée littéraire. Il s'agit peut-être de son texte le plus réussi à ce jour, dans lequel sa narratrice, une comédienne, rencontre un jeune homme qui pourrait être son fils, un jeune amant ou un simple étranger. Là se niche tout l'intérêt de la plume de Kitamura : l'inquiétude constante qui sommeille dans le contour de nos relations, l'incertitude qui plane sur chacun de nos mots échangés avec celles et ceux qui nous entourent. L'impossible communication dans un monde où nos identités ne sont jamais fixes, toujours fragmentées.
Plus encore qu'Intimités, L'Audition est un ouvrage dépouillé de détails. La recherche de Katie Kitamura se place ailleurs, dans les interrogations de sa narratrice, fracturées par la construction du récit en deux parties distinctes, séparées par un saut temporel de quelques mois à peine. Là, l'autrice fait naître le trouble, jusqu'à désorienter ses lecteur·ices. Des faits établis dans la première partie sont renversés dans la seconde, de quoi nous faire perdre tout sens de la réalité. Comme si le message de l'écrivaine, derrière cette mise en scène, était de surprendre toute tentative de percer à jour la vérité, pour rendre la lecture tolérable. “Le point de départ de ce roman est l'aspect irréconciliable de certains aspects de nos vies”, résumait-elle en 2025, alors invitée des Rendez-vous littéraires de la maison Chanel. Pour sa narratrice, tout se joue dans son travail de comédienne, lorsqu'elle doit interpréter un personnage qui lui échappe. Une scène, entre toutes, lui rend la tâche difficile. Et si elle n'est jamais décrite par l'autrice, elle est évoquée comme le lieu de rencontres de “contingences infinies” par lesquelles elle parvient à trouver un “moi unique et unifié”. Une invitation à embrasser nos contradictions comme nos ambivalences, afin de trouver la liberté d'y glisser le sens qui nous convient.
