Construite comme un récit non linéaire, la première saison se concentre sur les détectives de la Louisiana State Police, Rustin « Rust » Cohle (McConaughey) et Martin « Marty » Hart (Harrelson), qui enquêtent sur le meurtre de la prostituée Dora Lange en 1995. Dix-sept ans plus tard, ils doivent réexaminer l'enquête, ainsi que plusieurs autres crimes non résolus. Pendant ce temps, l'infidélité de Hart menace son mariage avec Maggie (Monaghan), et Cohle lutte pour faire face à son passé trouble. La première saison de True Detective explore les thèmes du pessimisme philosophique, de la masculinité et du christianisme ; les critiques analysent la représentation des femmes dans la série, son style rappelant la politique des auteurs et l'influence des bandes dessinées et des fictions d'horreur bizarres sur son récit.
Au départ, Pizzolatto conçoit True Detective comme un roman, mais il estime que l'histoire est plus adaptée à la télévision. Les épisodes, réalisés par Cary Joji Fukunaga, sont filmés en Louisiane sur une période de trois mois. La série reçoit des critiques positives et est citée comme l'une des meilleures séries de 2014. Elle est candidate à de nombreux prix, dont une nomination aux Primetime Emmy Awards pour la meilleure série dramatique et un Golden Globe Award pour la meilleure mini-série ou téléfilm, et a remporté plusieurs autres distinctions pour son écriture, sa cinématographie, sa réalisation et son interprétation.
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