Rahasia Kodok yang Bisa Berubah Jadi Kuning Neon dalam Dua Hari

KOMPAS.com - Setiap tahun, ketika hujan monsun pertama turun di India dan Asia Tenggara, terjadi fenomena unik di dunia hewan. Kodok jantan dari spesies Asian Common Toad (Duttaphrynus melanostictus) tiba-tiba berubah warna dari cokelat seperti puding menjadi kuning cerah layaknya neon hanya dalam hitungan menit. Fenomena ini bukan sekadar keindahan alam—melainkan strategi bertahan hidup dan cinta yang luar biasa efisien.

Para ilmuwan dari Schönbrunn Zoo, Wina, baru-baru ini mengungkap alasan di balik perubahan warna dramatis ini. “Warna kuning yang muncul hanya selama dua hari itu berfungsi sebagai sinyal visual agar para jantan tidak salah sasaran saat mencari pasangan,” ujar Susanne Stückler, peneliti utama studi tersebut.

Dari Cokelat ke Kuning: Bukan Untuk Menarik Betina

Menariknya, perubahan warna ini bukan untuk menarik perhatian betina—berbeda dengan banyak spesies lain yang memamerkan warna mencolok untuk menggoda lawan jenis. Justru sebaliknya. Warna kuning terang pada kodok jantan berfungsi sebagai “rambu lalu lintas biologis” agar sesama jantan tidak saling salah paham di tengah hiruk pikuk musim kawin yang hanya berlangsung dua hari.

“Dalam kondisi kawin massal seperti ini, para jantan bisa salah menilai. Mereka bahkan bisa mencoba kawin dengan jantan lain, dengan kodok dari spesies berbeda, ikan, atau bahkan benda mati,” jelas Stückler.

Untuk membuktikannya, tim ilmuwan membuat model kodok 3D berwarna cokelat dan kuning, lalu meletakkannya di tengah koloni kodok yang sedang mencari pasangan. Hasilnya? Para jantan dua kali lebih sering menyentuh model cokelat dan 40 kali lebih sering mencoba ‘mengawini’ model itu dibandingkan model kuning.

Eksperimen ini membuktikan bahwa warna kuning bukanlah simbol daya tarik, melainkan kode visual pengenal antarjantan. Seperti kata Doris Preininger, ahli herpetologi dari Vienna Zoo yang juga penulis studi ini:

“Warna kuning hanya memberitahu bahwa individu itu jantan—tidak lebih, tidak kurang.”

Proses Perubahan yang Dipicu Hormon

Berbeda dengan bunglon atau gurita yang bisa mengubah warna dalam hitungan detik, kodok jantan membutuhkan sekitar 10 menit untuk bertransformasi. Perubahan ini tidak dikendalikan oleh sistem saraf, melainkan oleh hormon stres seperti adrenalin.

Di bawah kulit mereka terdapat lapisan sel khusus bernama chromatophore. Sel ini terdiri dari tiga jenis: yang membawa pigmen gelap, pigmen kuning-merah, dan lapisan reflektif seperti cermin kecil. Saat hormon tertentu dilepaskan, susunan pigmen dan cermin mikro ini bergeser, menghasilkan warna kuning terang yang bisa bertahan hingga dua hari sebelum kembali ke cokelat.

Drama Dua Hari: Persaingan Sengit dan Bahaya Nyata

Meski terdengar romantis, kenyataannya musim kawin kodok ini lebih mirip pertarungan gladiator. Para jantan saling dorong, menendang, bahkan berebut betina yang jumlahnya sangat terbatas.

“Mereka bisa membentuk mating balls, di mana beberapa jantan menempel pada satu betina hingga si betina berisiko tenggelam,” kata Stückler. Setelah berhasil bertelur, betina biasanya segera melarikan diri, bersembunyi di lubang-lubang untuk menghindari kejaran jantan lain.

Namun, semua kegilaan itu berlangsung singkat. “Sehari setelahnya, yang tersisa hanya untaian telur di air,” ujar para peneliti. Sekitar seminggu kemudian, telur-telur itu menetas menjadi berudu dan menyebar, menandai berakhirnya siklus hidup tahunan yang singkat namun intens.

Ancaman dari Perubahan Iklim

Fenomena alam ini sangat bergantung pada waktu datangnya hujan monsun pertama. Namun, perubahan iklim global kini mengacaukan pola hujan tersebut.

Menurut K. V. Gururaja, pakar amfibi dari Srishti Manipal Institute of Art, Design and Technology, pergeseran pola hujan bisa berakibat fatal:

“Jika kodok bertelur saat hujan singkat lalu diikuti hari-hari panas panjang, semua telur akan mengering. Populasi bisa turun drastis di tahun-tahun berikutnya.”

Dengan waktu kawin yang sangat sempit dan ketergantungan tinggi pada cuaca, kemampuan kodok ini untuk beradaptasi dengan perubahan iklim menjadi faktor kunci kelangsungan hidup mereka.

Penelitian ini bukan hanya menjawab misteri unik pada satu spesies, tetapi juga membuka cara pandang baru dalam biologi evolusi. “Temuan ini bisa mengubah cara kita menafsirkan sinyal warna di berbagai kelompok hewan, bahkan pada burung atau kupu-kupu,” kata Rayna Bell, kurator herpetologi di California Academy of Sciences.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Ichthyology & Herpetology ini menegaskan bahwa warna bukan sekadar alat menarik perhatian, tetapi juga sistem komunikasi penting di alam liar—terkadang untuk menghindari, bukan mendekati.