Alarm dari Laut: Lumba-Lumba Kena Alzheimer Gegara Limbah Manusia, Ini Bukti Ilmiahnya

KOMPAS.com - Para ilmuwan mengeluarkan peringatan serius: limbah kotoran manusia yang memicu ledakan alga (algal bloom) diduga menyebabkan lumba-lumba mengalami bentuk degenerasi otak yang sama dengan penyakit Alzheimer pada manusia.

Studi terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal Communications Biology ini menemukan bahwa paparan kronis terhadap molekul beracun yang diproduksi oleh sianobakteri (alga hijau-biru) menyebabkan disorientasi pada lumba-lumba, gejala yang konsisten dengan Alzheimer.

Baca juga: Hewan dengan Pendengaran Terbaik: Dari Burung Hantu hingga Lumba-Lumba

Para peneliti menduga, seperti halnya beberapa penderita demensia pada manusia yang terkadang ditemukan berkeliaran jauh dari rumah, lumba-lumba yang menderita kondisi ini juga mungkin mengalami disorientasi, yang pada akhirnya menyebabkan terdampar ke pantai.

Toksin Alga dan Kerusakan Otak Permanen

Penelitian ini menganalisis otak dari 20 lumba-lumba hidung botol (Bottlenose dolphins) yang terdampar di Indian River Lagoon, Florida timur.

Hasilnya, otak mereka ditemukan mengandung toksin β-N-methylamino-L-alanine (BMAA).

Studi sebelumnya telah memastikan BMAA sangat beracun bagi sel-sel saraf.

Lumba-lumba memiliki tingkat kematian yang meningkat selama musim panas, yaitu saat ledakan alga berbahaya (Harmful Algal Blooms atau HABs) paling umum terjadi.

Selain BMAA, peneliti juga menemukan konsentrasi toksin alga lain, neurolarthyrogen (2,4-DAB), 900 kali lebih tinggi di otak lumba-lumba selama musim HABs dibandingkan musim non-HABs.

Toksin ini diketahui memicu gemetar dan kejang.

Banyak lumba-lumba yang terdampar memiliki anomali jaringan otak serupa dengan pasien Alzheimer, seperti plak β-amyloid dan gumpalan protein tau.

Bahkan, beberapa perubahan protein otak yang menjadi ciri khas bentuk Alzheimer yang parah juga ditemukan.

David Davis dari Miller School of Medicine menyoroti implikasi penemuan ini bagi manusia.

"Karena lumba-lumba dianggap sebagai sentinel lingkungan untuk paparan racun di lingkungan laut, ada kekhawatiran tentang masalah kesehatan manusia yang terkait dengan ledakan sianobakteri," kata David Davis, dikutip The Independent.

Baca juga: Studi: Paus Bungkuk Ternyata Suka Main-main dengan Lumba-lumba

Pemanasan Global Memperburuk Risiko

Ledakan sianobakteri semakin meningkat seiring dengan pemanasan global dan masukan nutrisi ke badan air dalam bentuk limpasan pertanian dan pembuangan limbah kotoran—semuanya adalah produk dari aktivitas manusia.

Selain itu, studi juga menemukan bahwa lumba-lumba yang terdampar menunjukkan 536 gen yang berbeda-beda aktif terkait dengan penyakit Alzheimer.

Para peneliti juga mencatat, setidaknya setengah dari lumba-lumba hidung botol yang terdampar mengalami gangguan pendengaran yang parah hingga mendalam.

Hal ini relevan karena pada manusia, gangguan pendengaran merupakan salah satu faktor risiko utama Alzheimer yang dapat mempercepat demensia.

Dr. Davis menyimpulkan, meskipun banyak jalur menuju penyakit Alzheimer, paparan sianobakteri semakin terlihat menjadi faktor risiko.

"Seiring dengan pemanasan iklim kita, ledakan alga berbahaya akan terus meningkat. Memahami dampak paparan HAB akan membantu mengidentifikasi populasi yang berisiko terhadap penyakit neurologis," tulis para peneliti, menyerukan studi lebih lanjut untuk memahami peran toksin alga dalam penyakit otak lumba-lumba.