Keajaiban Tempat Terkering Dunia, Tetap Ada Kehidupan meski Tak Pernah Hujan

KOMPAS.com - Gurun Atacama di Chile dikenal sebagai tempat terkering di Bumi karena tercatat tidak pernah mendapatkan hujan. 

Wilayah ini membentang lebih dari 1.000 kilometer di utara Chile dan berada di antara Samudra Pasifik dan Pegunungan Andes.

Fenomena kering ekstrem di Gurun Atacama disebabkan kombinasi arus laut dingin Humboldt, penghalang pegunungan, dan pola angin katabatik.

Baca juga: Gurun Thar di India Menghijau, Ilmuwan Temukan Penyebabnya

Beberapa area bahkan tidak mencatat hujan selama lebih dari 400 tahun, dari 1570 hingga 1971.

"Curah hujan di Atacama nyaris nol di sebagian besar wilayah, sehingga disebut sebagai gurun non-polar paling kering di dunia," dikutip dari World Atlas, Rabu (07/08/2024).

Lantas, bagaimana kehidupan di Gunung Atacama dan adakah tempat terkering lain du dunia?

Kehidupan di gurun yang tak pernah diguyur hujan

Meski kering, kehidupan tetap ada berkat camanchaca atau kabut pantai yang membawa kelembapan dari Samudra Pasifik.

Kabut ini membantu tumbuhan dan lumut langka bertahan hidup. 

Selain itu, terdapat akuifer atau lapisan atau sedimen permukaan tanah Atacama yang menjadi sumber air bagi pertanian lokal.

Ketika hujan langka terjadi akibat fenomena El Nino, gurun ini memunculkan Atacama Desert Bloom atau fenomena mekarnya bunga di Gurun Atacama setelah hujan langka.

Fenomena ini menarik ribuan wisatawan untuk mendatangi gurun tersebut. 

Baca juga: Pertama Kalinya dalam 50 Tahun, Danau Gurun Sahara yang Kering Kembali Terisi Air

Gurun ini dibandingkan 5 wilayah terkering lain

Selain Gurun Atacama, ada lima wilayah lain di dunia yang juga memiliki curah hujan sangat rendah:

1. McMurdo Dry Valleys, Antartika: Gurun kutub dengan kelembapan rendah dan hampir tidak ada hujan. Suhunya rata-rata -20 derajat Celcius dan curah hujan di bawah 6 cm per tahun.
2. Sahara, Afrika Utara: Gurun terpanas di dunia dengan suhu bisa mencapai 50 derajat Celcius dan curah hujan rata-rata 7,6 cm per tahun.
3. Sonoran, Amerika Utara: Terletak di AS dan Meksiko, suhu musim panas mencapai 49 derajat Celcius dengan curah hujan rata-rata di bawah 7,6 cm per tahun.
4. Arabian Desert, Timur Tengah: Curah hujan rata-rata kurang dari 10,2 cm per tahun dengan suhu ekstrem hingga 55 derajat Celcius.
5. Namib, Afrika Selatan: Salah satu gurun tertua di dunia, dengan curah hujan di pesisir hanya sekitar 1,3 cm per tahun.

Baca juga: Ribuan Tahun Lalu, Orang-orang Kemungkinan Berenang di Gurun Sahara

Wikimedia Commons Ilustrasi Gurun Atacama di Chile ditumbuhi bunga-bunga.

Daya tarik wisata 

Gurun Atacama juga terkenal dengan destinasi seperti Valle de la Luna, Valle de Marte, Salar de Atacama, dan El Tatio Geysers. 

San Pedro de Atacama menjadi pusat wisata sekaligus tempat tinggal masyarakat Atacameño.

Kesamaan permukaan Atacama dengan Mars membuatnya digunakan NASA untuk uji coba rover.

Wilayah ini juga menjadi lokasi observasi astronomi kelas dunia seperti Atacama Large Millimeter Array dan Extremely Large Telescope.

Keunikan ini membuat Gurun Atacama tak hanya menjadi ikon Chile, tetapi juga salah satu lokasi penelitian, pariwisata, dan observasi langit paling penting di dunia.

Baca juga: Ribuan Tahun Lalu, Orang-orang Kemungkinan Berenang di Gurun Sahara