Nenek Moyang Buaya Ini Awalnya Berjalan dengan Empat Kaki, Lalu Beralih ke Dua Kaki
Penulis
KOMPAS.com - Penemuan fosil baru mengungkap fakta menarik tentang salah satu kerabat purba buaya yang hidup lebih dari 200 juta tahun lalu. Reptil kuno ini ternyata memiliki cara berjalan yang tidak biasa: saat masih muda berjalan dengan empat kaki, tetapi ketika dewasa berubah menjadi berjalan dengan dua kaki.
Spesies tersebut diberi nama Sonselasuchus cedrus, dan termasuk dalam kelompok shuvosaurid, sekelompok reptil purba yang hidup pada periode Trias Akhir sekitar 225–201 juta tahun lalu.
Para ilmuwan menemukan bahwa hewan ini memiliki penampilan yang sangat mirip dengan dinosaurus ornithomimid, dinosaurus pelari yang sering dijuluki “dinosaurus mirip burung unta”. Menariknya, kemiripan ini bukan karena keduanya berkerabat dekat, melainkan karena evolusi yang menghasilkan bentuk tubuh serupa di lingkungan yang sama.
Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Journal of Vertebrate Paleontology oleh tim peneliti dari University of Washington Department of Biology dan Burke Museum.
Baca juga: Ditemukan Fosil Buaya Berkaki Panjang yang Hidup 200 Juta Tahun Lalu
Cara Berjalan yang Tidak Biasa
Salah satu temuan paling menarik dari penelitian ini adalah perubahan cara berjalan Sonselasuchus selama masa hidupnya.
Analisis terhadap proporsi tulang kaki menunjukkan bahwa reptil ini kemungkinan mengalami perubahan bentuk tubuh seiring pertumbuhan.
Penulis utama penelitian, Elliott Armour Smith, menjelaskan bahwa perubahan tersebut terjadi karena pola pertumbuhan yang berbeda antara kaki depan dan kaki belakang.
“Dengan menganalisis proporsi kerangka kaki dari berbagai hewan, kami menemukan bahwa posisi berdiri dengan dua kaki kemungkinan merupakan hasil dari pola pertumbuhan yang berbeda,” jelas Smith.
Ia menambahkan bahwa ketika masih muda, ukuran kaki depan dan belakang hewan ini relatif seimbang.
“Kami menduga Sonselasuchus memiliki kaki depan dan kaki belakang yang lebih seimbang saat masih muda, tetapi kaki belakangnya tumbuh lebih panjang dan lebih kuat saat dewasa.”
Akibatnya, cara berjalan hewan ini juga berubah.
“Pada dasarnya, kami pikir makhluk ini memulai hidupnya dengan berjalan menggunakan empat kaki… lalu beralih berjalan dengan dua kaki ketika mereka tumbuh dewasa.”
Perubahan ini sangat jarang ditemukan dalam catatan fosil reptil purba.
Baca juga: Nenek Moyang Buaya Hidup 240 Juta Tahun Lalu, Bukan Dinosaurus
Situs Fosil yang Luar Biasa
Fosil Sonselasuchus ditemukan di Petrified Forest National Park, Arizona, Amerika Serikat.
Pada tahun 2014, tim peneliti menemukan sekitar 950 fosil dari spesies ini di lokasi tersebut. Penemuan ini merupakan bagian dari proyek penggalian besar yang telah berlangsung selama lebih dari satu dekade.
