Dinosaurus Kecil Pemakan Tumbuhan Ditemukan di Korea, Diduga Berbulu Mirip Domba
Penulis
KOMPAS.com - Para ilmuwan baru saja mengidentifikasi spesies baru dinosaurus kecil pemakan tumbuhan yang hidup jutaan tahun lalu di wilayah yang kini menjadi Korea Selatan. Penemuan ini menjadi sorotan karena berasal dari kerangka parsial individu muda yang memberikan gambaran langka tentang kehidupan dinosaurus di Asia Timur.
Dinosaurus tersebut diberi nama Doolysaurus huhmini, dan diperkirakan hidup pada periode Kapur tengah, sekitar 113 hingga 94 juta tahun lalu.
Selama ini, catatan fosil dinosaurus di Korea dikenal sangat terbatas. Para peneliti menyebut bahwa jumlah dan kelengkapan fosil yang ditemukan masih minim dibandingkan wilayah lain di dunia.
“Catatan fosil kerangka dinosaurus di Korea sejak lama terbatas, baik dari segi jumlah maupun kelengkapannya,” ujar Dr. Jongyun Jung, ahli paleontologi dari University of Texas at Austin dan Chonnam National University, bersama timnya.
Ia menambahkan, hingga saat ini hanya ada dua spesies dinosaurus lain dari Korea yang diketahui dari kerangka parsial, yakni Koreaceratops hwaseongensis dan Koreanosaurus boseongensis.
Penemuan Doolysaurus menjadi penting karena merupakan spesies dinosaurus baru pertama dari Korea dalam 15 tahun terakhir, sekaligus yang pertama ditemukan dengan bagian tengkorak.
Baca juga: Fosil Bayi Dinosaurus Berkepala Kubah yang Langka Ditemukan di Kanada
Ditemukan di Pulau Aphae
Fosil dinosaurus ini ditemukan pada tahun 2023 di Formasi Ilseongsan, Pulau Aphae, di pesisir barat daya Semenanjung Korea. Fosil tersebut terdiri dari berbagai bagian tubuh, termasuk tulang tengkorak, tulang belakang, kaki belakang, dan gastrolit (batu kecil yang ditelan untuk membantu pencernaan).
Para ilmuwan menggunakan teknologi micro-CT scan untuk melihat struktur anatomi yang tersembunyi di dalam batuan.
“Kami awalnya hanya melihat tulang kaki dan beberapa ruas tulang belakang,” kata Jung.
“Kami tidak menyangka ada bagian tengkorak dan banyak tulang lain. Ada rasa antusias besar saat kami menyadari apa yang tersembunyi di dalamnya.”
Baca juga: Spesies Dinosaurus Baru Ditemukan dengan Struktur Kulit Unik
Ukuran Kecil, Diduga Berbulu
Doolysaurus diperkirakan berukuran kecil, sekitar sebesar kalkun saat masih muda. Namun, individu dewasa kemungkinan bisa tumbuh hingga dua kali lebih besar.
Analisis jaringan tulang menunjukkan bahwa spesimen yang ditemukan masih sangat muda, kemungkinan berusia sekitar dua tahun.
Menariknya, dinosaurus ini diduga memiliki lapisan seperti bulu halus.
“Saya rasa dinosaurus ini pasti terlihat cukup menggemaskan. Mungkin mirip anak domba kecil,” kata Profesor Julia Clarke, paleontolog dari University of Texas.
Baca juga: Ilmuwan Temukan Dinosaurus Super Kecil dengan Anatomi Paling Aneh
Pola Makan Tak Sekadar Tumbuhan?
Meski tergolong dinosaurus pemakan tumbuhan, keberadaan banyak gastrolit dalam tubuh Doolysaurus memunculkan dugaan bahwa pola makannya lebih kompleks.
