Mosasaurus Baru Ditemukan di Maroko, Panjangnya Lebih dari 9 Meter
Penulis
KOMPAS.com - Para paleontolog berhasil mengidentifikasi spesies baru mosasaurus raksasa dari endapan fosfat Zaman Kapur Akhir di Maroko. Spesies tersebut dinamai Pluridens imelaki, seekor reptil laut purba yang diperkirakan memiliki panjang tubuh lebih dari 9 meter.
Penemuan ini menambah daftar panjang keanekaragaman mosasaurus yang pernah hidup di lautan purba menjelang berakhirnya era dinosaurus sekitar 66–67 juta tahun lalu.
Mosasaurus sendiri dikenal sebagai predator laut puncak pada masa itu. Mereka adalah reptil laut dari kelompok kadal (squamata) yang sangat teradaptasi untuk hidup di laut, dengan tubuh memanjang, rahang kuat, dan gigi tajam.
Baca juga: Thalassotitan Raja Mosasaurus Ditemukan, Memangsa Mosasaurus Lainnya
Hidup di Laut Purba Menjelang Kepunahan Dinosaurus
Spesies Pluridens imelaki hidup pada tahap Maastrichtian akhir dalam periode Kapur (Cretaceous). Ini adalah masa tepat sebelum peristiwa kepunahan massal yang mengakhiri era dinosaurus.
Hewan ini termasuk dalam subfamili Halisaurinae, kelompok mosasaurus yang selama ini dianggap berukuran lebih kecil dibanding kerabatnya.
Sebagai perbandingan genus Halisaurus memiliki panjang sekitar 4–5 meter, sementara spesies Pluridens serpentis mencapai sekitar 7,5 meter. Namun Pluridens imelaki jauh lebih besar dari perkiraan sebelumnya.
Ukurannya yang melebihi 9 meter membuatnya sebanding dengan beberapa mosasaurus predator terbesar yang pernah ditemukan di wilayah tersebut.
Baca juga: Mengenal Mosasaurus, Penguasa Lautan pada Zaman Dinosaurus Hidup
Pluridens imelaki, holotipe, tampilan dekat tulang rahang bawah. Skala ? 10 cm.Era Keemasan Predator Laut Mosasaurus
Menurut para peneliti, periode Kapur Akhir merupakan masa kejayaan bagi kelompok mosasaurus.
Peneliti dari University of Bath, Dr. Nicholas Longrich, menjelaskan bahwa mosasaurus berkembang pesat selama masa tersebut.
“Periode Kapur Akhir menyaksikan radiasi besar Mosasauridae, kelompok reptil laut besar yang menjadi predator dominan di laut selama 25 juta tahun terakhir periode tersebut.”
Fosil-fosil dari Maroko bahkan menunjukkan salah satu ekosistem reptil laut paling beragam yang pernah ditemukan.
Para peneliti menambahkan: “Kumpulan mosasaurus paling beragam yang diketahui, dan mungkin fauna reptil laut paling beragam di dunia, berasal dari lapisan fosfat Maastrichtian akhir di Maroko.”
Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak spesies baru yang ditemukan dari wilayah ini.
“Banyak spesies baru telah dideskripsikan dalam beberapa tahun terakhir, dan kini lebih dari 16 spesies mosasaurus telah dilaporkan.”
Baca juga: Bagaimana Penguasa Lautan Mosasaurus Bisa Tumbuh Lebih Besar dari Bus?
Surga Fosil Reptil Laut di Maroko
Lapisan fosfat di Maroko memang dikenal sebagai salah satu lokasi paleontologi paling kaya di dunia.
